Troerinnen

Dieser trojanische Krieg, die zehn Jahre dauernde Belagerung der Stadt Troja in Kleinasien durch ein griechisches Heer, schließlich die Eroberung der Stadt durch eine List (das trojanische Pferd): dieser Stoff ist eine der wichtigsten Erzähltraditionen der griechischen Mythologie. Noch immer ist ungeklärt, ob sie eine historische Erinnerung aus der späten Bronzezeit bewahrt, die sich an den westkleinasiatischen Stadtstaat Wiluša (= Ilios = Troja?) knüpft, der von einer gemeinsamen Expedition der Aḫḫijawa (= Achaier = Griechen?) angegriffen worden sein könnte. Oder liegt "nur" eine rein poetische Schöpfung vor, die von und für eine griechische Aristokratie erdacht wurde, die nach dem Zusammenbruch der Mykenischen Welt (durch den Angriff der sog. Seevölker um 1200 v. Chr.) nach Kleinasien übersiedelt war und sich in der neuen Welt ihrer heroischen Vergangenheit durch Heldengesang zu vergewissern versuchte?

Wie dem auch sei: Im 8. Jh. v. Chr. scheint eine große epische Erzählung vom trojanischen Krieg, seiner Ursache und seinen Folgen existiert zu haben, aus der Aöden, Sänger, Ausschnitte bei Mählern und Festen der Aristokratie vortrugen, verfeinerten und erweiterten. Mit Hilfe der von den Griechen in diesem Jahrhundert von den Phöniziern übernommenen Schrift wurden am Ende des 8. und am Beginn des 7. Jh. zwei derartige Ausschnitte zu Großepen ausgebaut: die "Ilias" und die "Odyssee". Die "Ilias" schildert einen Abschnitt des Krieges, der de facto nur 51 Tage des zehnten Kriegsjahres umfasst, die Geschichte vom Groll des stärksten griechischen Helden Achill. Dieser zieht sich aus dem Kampf zurück, weil ihm der griechische Oberkommandierende Agamemnon eine erbeutete Sklavin wegnimmt, ein enormer Ehrverlust für den Helden. Hierauf gewinnen die bis dahin unterlegenen Trojaner die Oberhand und drohen, die Griechen entscheidend zu besiegen. Achill kehrt in den Kampf zurück und tötet Hektor, Trojas besten Kämpfer. Mit dessen Tod ist, ohne dass dies geschildert werden muss, Trojas Fall besiegelt. In feinsinniger Form ist in die „Ilias“ auf diese Weise der gesamte Krieg hineingespiegelt. Die "Odyssee" stellt die verwickelte, ebenfalls zehn Jahre dauernde Heimkehr (griechisch: nostos) des klügsten Griechen, Odysseus, von Troja in dessen Heimat Ithaka dar. Um "Ilias" und "Odyssee" herum entstanden, wiederum mit Rückgriff auf die alten mündlichen Sänger-Erzählungen, vom 7. Jh. v. Chr. an weitere verschriftlichte (heute verlorene) Epen, durch die schließlich in der Summe ein ganzer Epenkranz, die kyklischen Epen, vorlag, der eine durchgängige Erzählung von der Entstehung der Welt bis zum Tod des Odysseus vermittelte.

So erzählten die "Kyprien", wie und warum es zum Krieg kam: Um die unter Überbevölkerung leidende Erde zu entlasten, fasst Zeus den Plan zu einem großen Krieg. Auf der Hochzeit der Meeresgöttin Thetis mit dem Sterblichen Peleus (ihr Sohn wird Achill sein) wirft Eris, die Göttin der Zwietracht, einen goldenen Apfel mit der Aufschrift „Der Schönsten“ in die Runde der anwesenden Göttinnen. Den unter ihnen ausbrechenden Streit, wer gemeint sei, wagt kein Gott zu entscheiden. So überträgt man die Entscheidung einem Menschen, Paris (auch Alexandros genannt), dem Sohn des trojanischen Königspaares Priamos und Hekabe (in Sartres Bearbeitung Hekuba), der als Hirte seine Herden in einem Gebirge bei Troja hütet. Ihm machen vor seinem Entscheid die konkurrierenden Göttinnen Bestechungsangebote: Hera, die Gattin des Zeus, stellt ihm die Weltherrschaft in Aussicht, Athene höchste Klugheit, Aphrodite die schönste Frau der Welt. Er entscheidet zugunsten von Aphrodite. Allerdings ist die schönste Frau der Welt, Helena, nicht frei, sondern mit Menelaos, dem König von Sparta, verheiratet. Zudem hatte einst, als die bedeutendsten Griechen um Helena warben, deren Vater Tyndareos allen Bewerbern den Eid abgenommen, dass, sollte Helena dem von Tyndareos gewählten Ehemann geraubt werden, alle Freier diesem zu Hilfe kommen müssten. Paris reist nach Sparta. Er entführt Helena während einer Abwesenheit des Menelaos nach Troja. Der Eid des Tyndareos setzt darauf eine griechische Vergeltungsexpedition ins Werk, an der auch widerstrebende ehemalige Interessenten an Helena wie Odysseus teilnehmen müssen.

Die Griechen versammeln sich in Aulis, doch widrige Winde verhindern ihre Überfahrt nach Kleinasien – bis Agamemnon, Menelaos‘ Bruder und Befehlshaber der Armee, seine eigene Tochter Iphigenie der Göttin Artemis opfert. Man gelangt nach Troja und belagert die Stadt zehn Jahre vergeblich – hier schließt sodann die "Ilias" an. Die auf die "Ilias" folgenden Epen "Aithiopis", "Kleine Ilias", "Iliou Persis" ("Zerstörung Ilions") und "Nostoi" ("Heimfahrten") erzählten den Fortgang des Krieges: Achills Kampf gegen die Amazonenkönigin Penthesilea, Achills Tod durch einen Pfeilschuss des Paris, Paris‘ Tod, der nicht den Krieg beendete, weil Helena Paris‘ Bruder Deiphobos zur Frau gegeben wurde, schließlich die Eroberung Trojas. Für diese Eroberung müssen die Griechen aufgrund eines Orakels eigens Achills Sohn Neoptolemos nach Troja holen. Sie gelingt schließlich auch nur mit einer Kriegslist, einem hölzernen Pferd, das die Trojaner als vermeintliches Weihgeschenk für den Gott Poseidon in die Stadt holen, das aber in sich Griechen birgt, die in der Nacht heraussteigen und ihr Heer in die Stadt lassen. Während der Eroberung begehen die Griechen Gräueltaten: Sie töten Priamos, obwohl dieser am Altar des Zeus Schutz gesucht hatte, es kommt zu Vergewaltigungen, denen auch Kassandra, die mit Sehergabe ausgestattete Königstochter, zum Opfer fällt.

Als die Griechen mit Beute und versklavten Troerinnen auf die Heimfahrt gehen, bricht über sie – als Vergeltung für ihre Untaten bei der Eroberung der Stadt – eine göttliche Strafe herein. Nur wenige erreichen Griechenland unbeschadet. Odysseus muss eine zehn-, Menelaos eine vierjährige Irrfahrt überstehen, Aias, der Vergewaltiger Kassandras, wird durch einen Blitz getötet, Agamemnon sogar bei der Rückkehr nach Mykene von seiner eigenen Frau Klytaimestra umgebracht. Zwar hat keines dieser kyklischen Epen den literarischen Rang von "Ilias" oder "Odyssee" besessen, doch lieferten sie der späteren griechischen Literatur bis in die Spätantike Stoffe für immer neue Bearbeitungen.